Le superbe port de Nassau est situé sur l’île de New Providence, longue de 33 km. Il est en fait protégé par la bande de terre de Paradise Island qui s’étend sur moins de 5 km. Grâce à sa situation, il a tout de suite attiré les colons. Lorsque les premiers Britanniques ont découvert le site à la fin des années 1600, certains ont quitté l’île d’Eleuthera pour s’installer sur New Providence.
En 1670, le roi Charles II d’Angleterre céda les Bahamas à six nobles, appelés les Propriétaires. Ces hommes amenèrent sur New Providence des colons anglais des Bermudes, qui édifièrent un fort et une ville baptisée Charlestown, en l’honneur du roi. Quelques années plus tard, la ville prit le nom de Nassau, en l’honneur de William, prince d’Orange-Nassau, le successeur au trône d’Angleterre.
Certes, quelques fermiers pratiquants d’Eleuthera vivaient à Nassau, mais la majorité de la population était constituée de pirates, de corsaires et de pilleurs d’épaves (qui attiraient les bateaux sur les récifs et les pillaient une fois coulés). Dans le but d’arrêter ces pillages, les flottes espagnoles et françaises attaquèrent régulièrement Nassau dans les années qui suivirent. Mais les hors la loi arrivaient toujours à se réinstaller à Nassau et à reconstruire la ville.
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